Materia Medica de A a Z

Planta herbácea, anual, pertencente à família das Cucurbitaceae, a mesma família do pepino, nativa da India. É uma planta trepadeira. Seu caule é agudamente penta-angulado, com gavinhas, e suas folhas grandes, alternas, simples, lobadas e denteadas, recobertas por pêlos finos; pecíolos com até 15 cm. Flores amarelas (monoicas). As flores femininas são solitárias, e se diferenciam pela presença de delicado ovário alongado, como um pequeno fruto. As flores masculinas são maiores, mais numerosas e surgem em grupos. Os frutos são grandes, podendo alcançar 35 cm. Eles são cilíndricos, alongados e podem ser lisos ou angulosos, de acordo com a variedade. Quando jovens são verdes e se tornam marrons quando maduros. As sementes são lenticulares, numerosas, grandes e pretas. Os frutos verdes (menores que 6 centímetros) são comestíveis, sendo preparados tais como quiabos e pepinos. Frutos maduros colhidos quando secos são transformados em esponjas e utilizados para higiene do corpo nos banhos ou para fins domésticos, tais como a lavagem dos utensílios para cozinhar e como filtros de bebidas locais. Os frutos e sementes são utilizados em preparações herbalistas no tratamento das doenças venéreas, particularmente gonorreia. Nas Ilhas Maurícias, as sementes são comidas para expulsar vermes intestinais e o suco das folhas é aplicado para afecções da pele, como eczema.