Materia Medica de A a Z

Planta herbácea, perene, pertencente à família das Lamiaceae, a mesma da menta e da hortelã, nativa da Europa meridional. Atinge de 30 a 100 cm de altura, caule quadrangular, ereto, piloso e aromático, ramificando-se a partir da base formando touceiras. As folhas são verde-escuras na parte superior e verde-claras na parte inferior, com 5 a 8 cm de comprimento; são pecioladas, opostas, ovais, pilosas e com nervuras bem salientes. As flores, quando surgem, são brancas ou amareladas, reunidas em fascículos de 2 a 6 unidades; são de pequenas dimensões. Florescem no final do Verão e atraem especialmente as abelhas (Melissa provém do grego e significa "mel"). As folhas são maiores e mais claras que as da hortelã. Nas regiões temperadas, os caules secam durante o Inverno, voltando a reverdecer na Primavera. Os frutos são aquênios oblongos, de cor parda e lisos. O seu sabor e aroma característicos, frutados, de limão, principalmente nas folhas, deriva do seu óleo essencial do grupo dos terpenos. Segundo herbalistas a planta possui atividade sedativa, tendo um papel importante no controle das emoções. É tranqüilizante e também indutora do sono. O Citral, seu constituinte majoritário, é responsável pela ação relaxante.