Materia Medica de A a Z

Limulus polyphemus - Animal. Artrópode chelicerato pertencente à família Limulidae que habita a América do Norte. É um artrópode marinho, relacionado aos Aracnídeos, que apresenta cefalotórax recoberto por uma ampla carapaça em forma de ferradura e um pós-abdome em forma de longo e agudo espinho. É o único representante do gênero Limulus. Apesar do seu nome comum em inglês ("caranguejo ferradura"), com aparência de blindado e da forma particular do corpo, está mais relacionado às aranhas, carrapatos e escorpiões do que com o verdadeiro caranguejo. Estes animais são extremamente valiosos como espécies para a comunidade de pesquisas médicas. Desde 1964 uma substância feita através do sangue dos Límulos, chamada LAL (Limulus Amebocyte Lysate) vem sendo testada contra endotoxinas bacterianas e na cura de várias doenças causadas por bactérias. Os animais podem ser devolvidos à água após a extração de uma certa quantidade de seu sangue, fazendo com que essa busca não se torne um risco à sobrevivência destes artrópodes. O sangue destas criaturas é azul, o que é um resultado da alta concentração de Hemocianina cuprosa ao invés da hemoglobina ferrosa encontrada, por exemplo, nos humanos. O fato de os Límulos terem evoluído tão pouco ao longo desses 300 ou 400 milhões de anos é uma das razões que faz deste um animal ser tão diferente dos demais.