Materia Medica de A a Z

Planta herbácea, perene, pertencente à família das Asteraceae (Compositae), nativa das regiões mediterrâneas. É uma espécie de Cardo que cresce entre 1,5 e 2 m de altura. Apresenta folhas dispostas em roseta, longas, com cerca de um metro de comprimento, espinhentas, profundamente lobadas, de coloração verde-clara na face superior e pubescentes na superfície inferior. Do centro da planta surge uma haste floral alongada, onde são produzidas as alcachofras, que são inflorescências grandes, do tipo capítulo, reunindo numerosas flores púrpuras e cobertas de grossas brácteas membranáceas. As partes comestíveis da alcachofra são as brácteas, conhecidas popularmente por escamas ou pétalas, que apresentam uma base carnosa, e se inserem em um receptáculo também carnoso, achatado e comestível. Produz numerosos frutos do tipo aquênio. Na raiz e na folha da alcachofra se encontra uma substância amarga (Cinarina).