Materia Medica de A a Z

Planta herbácea, pertencente à família das Cucurbitaceae, a mesma da abóbora, originária da Africa, possivelmente do leste indiano e sul da China. É um cipó trepador muito comum em cercas e entulhos de terrenos abandonados. Tem folhas de cor verde escura, profundamente lobadas, cobertas de pelos. As flores amarelas saem das axilas da folha e têm cinco pétalas. O fruto é oblongo e assemelha-se a um pepino pequeno; o fruto novo é verde que muda para uma tonalidade alaranjada quando maduro, com espinhos moles na superfície; quando maduro se abre espontaneamente em 3 partes, mostrando suas sementes vermelhas, de grande beleza. As folhas desta planta eram usadas pelas lavadeiras para clarear a roupa. O fruto e as sementes do "melão" são amargas, e são usadas tradicionalmente para o tratamento da diabete nos países asiáticos do sudeste. Foi trazida da África ao Brasil pelos escravos que usavam o seu chá em banhos para facilitar o parto e para baixar febres.